Le jeune séminariste américain Michael Kovak se rend au Vatican pour y étudier les rites de l´exorcisme. Féru de psychologie, il nourrit de sérieux doutes à l´égard de ces pratiques anciennes, et juge que la «possession» relève de la psychiatrie plutôt que de la démonologie. Il se heurte périodiquement à ses formateurs jusqu´au jour où ceux-ci l´adressent au Père Lucas, ecclésiastique légendaire qui a pratiqué avec succès des centaines d´exorcismes. Au contact de ce mentor au comportement abrupt et déroutant, Michael commence à se déprendre de ses préjugés. Un cas se présente bientôt à lui, dont la violence terrifiante va le forcer à se remettre en question...
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